在医学上，关节活动范围称为关节活动度，一般用量角器进行测定。测量时颈部自然伸直，下颌内收。一般而言，颈椎的前屈、后伸(俗称低头、仰头)分别为45°。实质上，前屈、后伸运动是上一椎体向内下的下关节面与下一椎体向后上的上关节面间前、后滑动的结果。过度前屈受后纵韧带、黄韧带、项韧带和颈后肌群限制，过度后伸则受前纵韧带和颈前肌群的约束。颈椎的屈伸活动主要由第2—7颈椎完成。左、右侧屈各为45°，主要依靠对侧的关节囊及韧带限制过度侧屈。侧屈主要由中段颈椎完成。左、右旋转各为45°，主要由颈椎第1、第2(即寰、枢椎)关节来完成。而环转运动则是前屈后伸、左右侧屈、左右旋转连贯完成的结果。点头动作发生在寰-枕关节。摇头动作发生在寰-抠关节(见图3)。颈椎的活动度个体差异较大，与年龄、职业、体型和锻炼情况有一定关系。一般年龄增长，颈部活动逐渐受限。一般情况下先为后神运动受限，前屈最后受累。颈椎病可导致颈椎各方向的活动范围缩小。